Wywiady swobodne polegają na luźnej, nieskrępowanej, indywidualnej rozmowie osoby badanej z prowadzącą badanie na określony temat. Ideą wywiadu jest zachęcenie respondenta do długiej, wyczerpującej wypowiedzi. Rola osoby prowadzącej wywiad jest pasywna, ogranicza się w zasadzie do wywołania tematu rozmowy i stworzenia atmosfery umożliwiającej respondentowi swobodne wypowiedzenie się, bez żadnych ograniczeń. Osoba prowadząca wywiad może prosić jedynie o pełniejsze sprecyzowanie wywodu, uzasadnienie opinii lub rozwinięcie myśli.
Wywiady swobodne mają charakter rozpoznawczy, pomagają w sprecyzowaniu problemów badawczych, uporządkowanie głównych wątków zamierzonego badania ilościowego. Wywiady są nagrywane i opracowywane według określonego schematu analizy. Wyniki analizy są ilustrowane licznym cytatami z wypowiedzi. Klient otrzymuje raport wraz z kasetę z pełną rejestracją przebiegu wywiadu.