Proces prywatyzacji dużych banków państwowych, obejmujący komercjalizację i prywatyzację kapitałową, zainicjowano w 1991 roku. Celem prywatyzacji było zwiększenie efektywności działania banków poprzez powierzenie nowym właścicielom banków, zarządom i radom nadzorczym pełnej odpowiedzialności nie tylko za realizację misji i przyjętej strategii, ale również za bieżące kierowanie i restrukturyzację. Oczekiwano także, że prywatyzacja przyczyni się do unowocześnienia metod zarządzania i technologii, a także zapewni dostęp do nowych źródeł kapitału, większą efektywność banków, a tym samym zwiększy ich zdolność konkurencyjną. W latach 1993-1994 sprywatyzowano pierwsze dwa banki dziewiątki Bank Śląski i Wielkopolski Bank Kredytowy z udziałem zagranicznych inwestorów strategicznych (do 30 proc.). W kolejnych następne.